パプリカの歴史は唐辛子の栽培歴史と流れを同じくしますが、ペルーでは2000年以上前の廃墟から唐辛子各種の跡が発見されています。 これが西洋に伝えられたのは、コロンブスが2回目の航海で1493年にスペインに持ち帰り、亜熱帯のアジア地域には16世紀中頃に伝来されました。 韓国には1614年に日本から伝えられたとされており、1710年には中国から伝来した言う記録がありますが、これは全て辛い唐辛子であり、 ピーマンやパプリカは最近伝わって来ました。

分類においては、俗名のCapsicumはギリシャ語のkapto(辛い)から由来していますが、 一説にはラテン語のcapsa(箱)からとも言われています。これは唐辛子の形態による命名であるとで考えられます。 種名のannuumは「一年生」を意味し、令名のPimientoはラテン語のPigmentum(香料)から発達したと言われています。

学名 Capsicum annuum var. angulosum Mill. 英名 Sweet pepper, Green pepper, Bell pepper, Pimiento ドイツ名 Paprika フランス名 Pament, Poivron 日本名 甘唐辛子

唐辛子にはピーマン(Bell or sweet peepper, var. grossum)、鷹の爪(Cone pepper, Tabasco, var. abbreviatum),チリ唐辛子(Chili pepper, var, acuminatum)、チェリー唐辛子(Cherry pepper, var. cerasiforme)、 八つ房唐辛子(Red cluster pepper, var. fasciculatum)そして長唐辛子(Long pepper, var. longum)などの6種類に分けられますが、韓国では辛味の強い鷹の爪とチリ唐辛子を改良育成して利用しています。 韓国で良く見られる唐辛子の緑が熟すと徐々に赤く変わるように、パプリカも緑の実が熟せば熟すほど赤や黄色、オレンジに変化します。